source : Wikipedia

Masih ingat pelajaran SMA kelas 1 yang mengatakan bahwa,

Atom adalah bagian terkecil dari suatu materi, yang tidak bisa dibagi lagi.

Awalnya aku meyakini pengertian tersebut. Namun semua berubah ketika aku mendapat mata kuliah Fisika Inti (Nuclear Physics) pada bangku perkuliahan semester 6, kalau sekarang sih dibahas di mata kuliah baru yaitu Fisika Partikel (Particle Physics). 

Awal kuliah, dosen pengajar telah berucap pada kami,

"Atom bukanlah bagian paling dasar, masih ada partikel yang lebih dasar."-ucap Beliau

Dan, setelah ku pelajari dan ku pahami lebih lanjut apa maksud dari perkataan beliau, memang benarlah adanya. Atom bukanlah bagian terkecil dari materi. 

Atom terdiri dari Inti Atom (Nukleus) dan elektron yang bermuatan negatif, yang mengelilinginya dengan orbit tertentu. Inti Atom terdiri dari proton yang bermuatan positif dan neutron yang tidak bermuatan (Lihat Gambar).

Namun, bukan juga proton dan neutron lah yang merupakan bagian terkecil atau partikel dasar/elementer. Tepatnya pada tahun 1964, ada dua orang Fisikawan yaitu Murray Gell-Mann dan George Zweig mengemukakan pendapat adanya partikel lain yang jauh lebih dasar daripada atom.

source : www.fisikanet.lipi.go.id

Terhitung ada 16 partikel elementer, yaitu 12 partikel jenis fermion dan 4 partikel jenis bosson. Hal tersebut dapat dilihat pada gambar di atas. Untuk partikel jenis fermion, ada dua jenis yaitu quark yang berwarna ungu dan lepton yang berwarna hijau. Sedangkan partikel bosson adalah untuk partikel yang berwarna merah. 

Informasi pada gambar di atas memuat :
mass -> massa partikel dalam satuan eV/MeV/GeV.
charge -> muatan partikel (bisa positif, 0, dan negatif).
spin -> arah putaran (1/2 untuk partikel fermion dan 1 untuk partikel boson).
nama -> nama partikel (misal, up, down, muon, photon, dsb).

Namun, hal yang perlu kita sadari adalah tidak menutup kemungkinan bahwa akan ada penemuan terbaru lainnya yang ternyata ada partikel lebih dasar daripada ke-enambelas partikel elementer ini. Ah iya, pengetahuan memang selalu berkembang.